Η φωτογραφία αποτελεί μια από τις σημαντικότερες εφευρέσεις του ανθρώπινου πολιτισμού, αλλά και μια μεγάλη επιστημονική και τεχνολογική εξέλιξη.
Είναι μια μορφή τέχνης όπου μπορεί να προκαλέσει ποικίλα συναισθήματα, να μεταδώσουν απόψεις και πραγματικότητες.
Η ιστορία της ξεκινά περίπου το 350 π.Χ. που ο Αριστοτέλης περιγράφει την λειτουργία της camera obscura που στην πραγματικότητα καθρεπτίζει την εικόνα που βλέπουμε στο σκόπευτρο. Έπειτα το 1000 μ.Χ. ο Αλχαζέν ένας σοφός Άραβας, μετέφρασε την περιγραφή του Αριστοτέλη στο λαό του.
Το 1490, η camera obscura μετατράπηκε στην πρώτη μεταφερόμενη φωτογραφική κατασκευή. Ο Nicephore Niepce αποτύπωσε την εικόνα της camera obscura χρησιμοποιώντας χλωριούχο άργυρο, η εικόνα που σχημάτιζε με αυτό τον τρόπο ήταν αρνητική. Έτσι, χρησιμοποιώντας ένα παράγωγο της ασφάλτου, κατάφερε να αποτυπώσει απευθείας σε θετικό την πρώτη φωτογραφία της ιστορίας, το 1826: ήταν οι στέγες των σπιτιών που έβλεπε από το παράθυρο του. Ο ίδιος ονόμασε την τεχνική του “ηλιογραφία”.
Ο Louis Daguerre, την ίδια περίπου εποχή, στο Παρίσι, αρχικά σε συνεργασία με τον Niepce και αργότερα μόνος του, τοποθέτησε φωτοευαίσθητο υλικό (Ιωδιούχο Αργυρο) πάνω σε γυαλισμένες πλάκες χαλκού, με αποτέλεσμα να βγουν θετικές εικόνες πολύ μεγάλης ευκρίνειας. Κατασκεύασε και τις πρώτες μηχανές σε κιτ, που περιείχαν τα αναγκαία για την επεξεργασία της εικόνας,
Ο William Talbot, την ίδια εποχή στην Αγγλία, κατάλαβε την τεράστια σημασία της αρνητικής εικόνας και ανακάλυψε τη σχέση της με την τελική φωτογραφία αφού η αρνητική μπορεί να χρησιμοποιηθεί για την παραγωγή πολλαπλών θετικών αντιγράφων.
Γύρω στο 1850, έχουμε το πρώτο φωτογραφείο στην Ελλάδα, του Φίλιππου Μαργαρίτη ο οποίος πιθανότατα είναι ο δημιουργός της πρώτης ελληνικής φωτογραφίας, που ήταν το νταγκεροτυπικό πορτρέτο του βασιλιά ´Οθωνα.
Όμως, το 1888 ο George Eastman ξεκίνησε τη χρήση του φιλμ σε ρολό ζελατίνας. Οι φωτογραφικές μηχανές τότε μίκρυναν πάρα πολύ, και όταν ο G. Eastman ίδρυσε την εταιρεία Kodak, όλοι άρχισαν να γίνονται ερασιτέχνες φωτογράφοι.
- Το 1925 η γερμανική εταιρεία Leitz κυκλοφορεί στη Γερμανία τη φωτογραφική μηχανή Leica, που με την ποιότητα της και το μικρό μέγεθος της έφερε την επανάσταση στο κόσμο της φωτογραφίας.
- Το 1935 παρουσιάζεται το πρώτο έγχρωμο θετικό φιλμ για διαφάνειες, το Kodachrome. Την ίδια χρονιά έχουμε και το πρώτο ηλεκτρονικό φλας από τον Λαπόρτ.
- Το 1940 η φωτογραφία μπαίνει για πρώτη φορά στο Μουσείο Μοντέρνας Τέχνης στη Ν. Υόρκη. Τ
- Tο 1942 κυκλοφορεί το έγχρωμο φωτογραφικό χαρτί Agfacolor για εκτύπωση έγχρωμων φωτογραφιών
- Το 1948 κυκλοφορεί η πρώτη μηχανή στιγμιαίας φωτογραφίας – η γνωστή Polaroid – και ιδρύεται το πιο γνωστό φωτοδημοσιογραφικό πρακτορείο στον κόσμο, το Magnum.
- To 1950 γίνεται η πρώτη έκθεση φωτογραφικών προϊόντων στην Κολωνία της Γερμανίας, που συνεχίζεται ως θεσμός και στις μέρες μας, η Photokina.
- Το 1982 παρουσιάζεται η πρώτη ψηφιακή φωτογραφική μηχανή από τη Sony, η πρωτοποριακή MAVICA (magnetic video camera).
- To 1997 έχουμε τις πρώτες ψηφιακές φωτογραφίες από τον Αρη.
Το 2000 ήρθε η εποχή της μαζικής ψηφιακής φωτογραφίας.
Σήμερα το 2020 είναι δυνατό να βγάζει φωτογραφίες από το τηλέφωνο του ή ακόμα και από τα γυαλιά του, ενώ μπορεί να τις αποθηκεύει στο cloud και να δημιουργεί όμορφα Photobook.